في خطوة استراتيجية كبرى تعكس التزام الولايات المتحدة بتعزيز تفوقها الجوي في مواجهة التحديات المتزايدة، أعلن سلاح الجو الأمريكي (USAF) عن خطة لمضاعفة أسطول مقاتلات F-15EX Eagle II ليصل إلى 267 طائرة، مقارنة بالخطة السابقة التي كانت تستهدف 129 طائرة فقط. جاء هذا الإعلان ضمن طلب الميزانية للسنة المالية 2027، الذي يشمل شراء 24 طائرة إضافية في العام المقبل بتكلفة تقدر بحوالي 3 مليارات دولار. هذه الزيادة الدراماتيكية ليست مجرد تعديل عددي، بل تمثل تحولاً في استراتيجية القوة الجوية الأمريكية نحو الاعتماد على مزيج متوازن من الجيل الرابع المطور والجيل الخامس والسادس، مع التركيز على القدرات القتالية المتنوعة في مسارح العمليات المختلفة، خاصة المحيط الهادئ.
تعود أصول مقاتلة F-15 Eagle إلى سبعينيات القرن الماضي، حيث صممتها شركة ماكدونيل دوغلاس (الآن جزء من بوينغ) كمقاتلة تفوق جوي خالصة. حققت الطائرة سجلاً قتالياً أسطورياً، حيث لم تخسر أي مواجهة جوية في تاريخها الطويل. مع مرور الزمن، تطورت النسخة F-15E Strike Eagle إلى نسخة متعددة المهام قادرة على تنفيذ ضربات أرضية دقيقة. أما F-15EX Eagle II فهي النسخة الأحدث والأكثر تقدماً، التي تجمع بين التصميم الكلاسيكي الموثوق والتكنولوجيا الحديثة مثل الرادار النشط AESA (APG-82)، أنظمة إلكترونية متقدمة، وهيكل يدوم لآلاف الساعات الطيرانية الإضافية. هذه الطائرة مصممة لتكون "مكملاً" وليس "منافساً" لمقاتلة F-35A الشبحية من لوكهيد مارتن.
وفقاً للمتحدث باسم سلاح الجو، فإن الخطة الجديدة ستكمل بناء الوحدات الحالية من F-15EX ثم تبدأ في تحديث واستبدال أسطول F-15E المتقادم الذي يبلغ عدده حوالي 215 طائرة. يأتي هذا في وقت تواجه فيه هذه الطائرات خسائر قتالية حديثة في عملية "Epic Fury"، حيث فقدت أربع طائرات F-15E، ثلاث منها بسبب نيران صديقة كويتية وواحدة أسقطت فوق جنوب إيران بصاروخ محمول على الكتف. كما كان سلاح الجو قد اقترح بالفعل تقاعد 20 طائرة F-15E مزودة بمحركات قديمة في السنة المالية 2027.
قدرات F-15EX الاستثنائية
تتميز F-15EX بقدرات حمل أسلحة هائلة، حيث تستطيع حمل حتى 12 صاروخ جو-جو، وهو رقم يفوق أي مقاتلة أمريكية حالية. كما تدعم حمولات خارجية كبيرة من الذخائر بعيدة المدى، مما يجعلها مثالية لمهام الدفاع عن الوطن ضد الصواريخ الجوالة، والضربات الطويلة المدى في مسرح المحيط الهادئ. على عكس الطائرات الشبحية، فإن تصميمها غير الشبحي يجعلها غير مناسبة للاختراق العميق في مناطق الدفاع الجوي الكثيف، لكنها تتفوق في المهام التي تتطلب قوة نارية هائلة ومرونة تشغيلية.
في مؤتمر صحفي عقد في البنتاغون يوم 21 أبريل 2026، أكد مسؤولون أمريكيون أن هناك "اختلافات أساسية" في الدور الذي تلعبه F-15EX مقارنة بالمقاتلات المتقدمة من الجيل الخامس والسادس. الطائرة ستعمل جنباً إلى جنب مع F-35A Block 4 وF-47 (الجيل السادس قيد التطوير)، مع التركيز على الطائرات غير المأهولة المتعاونة (CCA) التي ستضيف قدرات قتالية إضافية بتكلفة معقولة.
السياق الاستراتيجي: المنافسة مع الصين وروسيا
يأتي هذا القرار في ظل تصاعد التوترات الجيوسياسية، خاصة في منطقة المحيط الهادئ حيث تواجه الولايات المتحدة منافسة شرسة من الصين. تمتلك الصين أساطيل جوية كبيرة من مقاتلات J-20 الشبحية وJ-16، بالإضافة إلى تطوير أنظمة دفاع جوي متقدمة. في مثل هذه البيئة، تحتاج القوات الأمريكية إلى طائرات قادرة على حمل كميات كبيرة من الصواريخ لمواجهة موجات الهجمات الجوية المعادية، وهو ما تقدمه F-15EX بكفاءة عالية.
كما أن أسطول F-15E يعاني من التقادم بعد عقود من الخدمة الشاقة في الشرق الأوسط وأفغانستان. الاحتفاظ بالطائرات القديمة مكلف، والصيانة أصبحت تحدياً كبيراً. لذا، يمثل F-15EX حلاً انتقالياً مثالياً: طائرة حديثة بتكلفة أقل من F-35 (حوالي 80-100 مليون دولار للوحدة مقابل أكثر من 100 مليون للـ F-35)، مع قدرة إنتاج أسرع وصيانة أسهل.
وفقاً لتقارير Air & Space Forces Magazine، التي كشفت عن الخطة أولاً، فإن الوصول إلى 267 طائرة سيسمح بتشكيل حوالي 13 سرباً (كل سرب 21 طائرة تقريباً)، مع بضع طائرات احتياطية. هذا العدد يعزز الجاهزية القتالية ويوفر مرونة في التوزيع الجغرافي، خاصة في قواعد المحيط الهادئ مثل كادينا في اليابان.
الجوانب الاقتصادية والصناعية
تبلغ تكلفة الـ 24 طائرة الإضافية في 2027 حوالي 3 مليارات دولار، أي ما يقارب 125 مليون دولار لكل طائرة شاملة الدعم والتدريب. هذا الاستثمار يدعم صناعة الطيران الأمريكية، خاصة شركة بوينغ التي تواجه تحديات في برنامج 737 MAX وغيره. الإنتاج المتزايد سيحافظ على آلاف الوظائف في ولايات مثل ميسوري وواشنطن.
كما أن الكونغرس لعب دوراً حاسماً في دعم البرنامج، حيث رفض مراراً محاولات تقاعد F-15E المبكرة ووافق على تمويل F-15EX في دورات الميزانية السابقة. من المتوقع أن يناقش الكونغرس الهدف الجديد للأسطول بعناية، مع النظر في التكاليف الإجمالية والحاجة إلى التوازن مع برامج أخرى مثل NGAD (الجيل السادس) وCCA.
التحديات والمستقبل
رغم الإيجابيات، تواجه الخطة تحديات عدة. أولها: الجدول الزمني. بمعدل إنتاج حالي يقارب 24 طائرة سنوياً، قد يستغرق الوصول إلى 267 طائرة حتى منتصف الثلاثينيات. ثانياً: التكامل مع الطائرات غير المأهولة. سلاح الجو يؤكد أن المقاتلات المأهولة ستبقى نواة القوة القتالية، لكن CCA ستضيف قدرات مساعدة.
ثالثاً: المنافسة التكنولوجية. روسيا والصين تطوران مقاتلات متقدمة، وقد يؤدي الاعتماد الزائد على الجيل الرابع (حتى المطور) إلى مخاطر في بيئات التهديد عالية. ومع ذلك، يرى الخبراء أن F-15EX توفر "أفضل قيمة مقابل المال" في الوقت الحالي.
في الختام، قرار سلاح الجو بمضاعفة أسطول F-15EX يعكس رؤية واقعية لمستقبل القتال الجوي: مزيج من القوة النارية التقليدية مع التكنولوجيا المتقدمة. هذه الطائرة لن تكون "النجم الوحيد"، بل جزءاً أساسياً من أسطول متنوع يضمن التفوق الأمريكي لعقود قادمة. مع استمرار التوترات العالمية، ستظل مثل هذه الاستثمارات ضرورية للحفاظ على السلام من خلال القوة.